CLEVELAND, Ohio – Als eine Nachrichtensendung um 23 Uhr auf WKYC endete, sagte Betsy Kling in einem Übergang zu Jim Donovan zu ihrem aufgeregten Sendepartner: „Ich hoffe, Sie bekommen heute Nacht etwas Schlaf, Jimmy.“
Donovan strahlte. Er war aufgeregt, aber kontrolliert, als er die Nachrichten des Tages weitergab und über Browns Trainer Kevin Stefanskis Hochstimmung beim Playoff-Sieg am Sonntag sprach, über das Team, das sich auf Kansas City vorbereitet, über Playoff-Fieber. Er war, wie so oft, fast schwindlig.
Und es war erst Dienstag.
Die Bedeutung des Augenblicks – Momente der ständigen Begeisterung, seit die Browns die Steelers in ihrem ersten Playoff-Auftritt seit 2003 besiegt haben – geht Donovan, der seit 1985 in Cleveland ist, nicht verloren. Dies ist das 22. Jahr, in dem er und Doug Dieken Browns Spiele genannt.
“Es ist absolut unglaublich”, sagte Donovan. „Zu dieser Zeit würden wir natürlich nicht jedes Jahr in den Playoffs sein. Ich würde zum Wochenende kommen und die reguläre Saison wäre vorbei und normalerweise würden wir die Geschichte darüber erzählen, wer der nächste Cheftrainer ist. Ich würde immer sitzen und sagen: “Meine Güte, diese Leute, die die Spiele für diese Teams in den Playoffs machen, ich hoffe, sie wissen, wie viel Glück sie haben, denn ich wäre absolut begeistert, wenn ich ein Playoff-Spiel nennen würde.” “”
Aus seiner Sicht klingt Donovan aus der Luft, wie er es tut, ständig beschäftigt. Er ist ein Fan von Wissen, Geschichte und Leidenschaft, der die sprichwörtliche Achterbahn der Gefühle gefahren ist. Das Schöne ist, dass er es mit Dieken machen kann, der seinen langjährigen Standpartner bestaunt.
„Es ist, als würde man mit den Besten der Branche zusammenarbeiten. Es gibt keine bessere Stimme als Jimmy “, sagte er. “Die Intensität, Vorbereitung und Erinnerung, die er hat, ist unübertroffen.”
Er und Dieken haben sich vor mehr als zwei Jahrzehnten zusammengetan, nachdem Donovan einen langen und sehr wettbewerbsorientierten Prozess durchlaufen hatte. Bei Auditions wurde ein Analyst ausgewählt, um ein aufgezeichnetes Spiel aufzurufen. Er wurde einmal mit Hanford Dixon gepaart, Bob Golic ein anderes Mal, als er das Spiel für Spiel bei einer Wiederholung von Giants-Eagles übernahm.
“Aber nicht ein einziges Mal war ich mit Doug zusammen”, sagte er, “was ich wirklich seltsam fand.”
Es war seltsam, denn das erste Spiel, das sie zusammen machten, war das Hall of Fame-Spiel 1999 in Canton, als die wieder auftauchenden Browns gegen Dallas antraten.
“Bang”, sagte er, “es hat einfach funktioniert.”
Donovan beschrieb es als „wie zwei Typen, die für immer Tickets hatten und nebeneinander saßen und sich hinsetzten und über das Spiel sprachen. Ich würde alles für ihn tun; er würde alles für mich tun und hat. Es ist großartig, mit ihm zusammen zu sein. Es ist so bequem. Ich freue mich für ihn. Neulich, als sie die Steelers gewonnen und besiegt haben, hat er mich gepackt und gesagt: “Hey, hör zu, ich freue mich wirklich für dich.” “”
Dieken erinnerte sich an diese Testläufe.
“Sie machen es von einem Monitor”, sagte er. “Ich denke, das hat uns auf dieses Jahr vorbereitet.”
Während Donovan die Konkurrenz schwitzte, hatte Dieken eine Geheimwaffe. Er rief einen ehemaligen Teamkollegen an, der zum Trainer wurde, und sagte: “Können Sie mir ein Band dieses Spiels besorgen?” Ich hatte das Spiel, bevor ich die Sendung gemacht habe. “
Es ging, wie er sagte, einfach darum, “diesen Vorteil zu erreichen”.
Dieken bekam diesen Vorteil, Donovan bekam den Job und zusammen erwecken sie die Spiele hinter dem Mikrofon zum Leben.
“Er ist nicht nur großartig in seiner Beschreibung, sondern auch unterhaltsam in seinen Beschreibungen”, sagte Dieken. „Es ist eine Freude, mit ihm zu arbeiten. Er ist der Motor, der das Auto antreibt. “
Die Browns besiegten die Steelers am 3. Januar. „Sie spielen mit Leidenschaft und sie spielen so, als ob sie sich wirklich umeinander kümmern“, sagt Doug Dieken.John Kuntz, cleveland.com
“Das passiert wirklich, sie haben es in die Playoffs geschafft.”
Sie erlebten gut dokumentierte schreckliche Fußballsaisonen. Aber dieses Jahr fühlte sich anders an. Die Höhen begannen sofort, Momente, die Donovan die Augen öffneten, bestimmte frühe Spiele, die andeuteten, dass die Saison etwas Besonderes sein könnte.
„Im ersten Spiel, das sie gewonnen haben, haben sie die Bengals besiegt (17. September, 35-30). Sie hatten einen wirklich rauen Auftakt – in Baltimore völlig verständlich. Sie sagen: “Neuer Trainer war nicht im Team, hatte eine sehr bizarre Nebensaison, das Trainingslager war bizarr.” Sie gingen nach Baltimore und wurden in diesem Spiel wirklich behandelt. Aber sie kamen erst vier Tage später heraus und sahen so viel besser aus. Offensiv machten sie, was sie wollten. Wohlgemerkt, ich weiß, dass die Bengals Sie nicht dazu bringen werden, die 85er-Verteidigung der Bären zu vergessen. Sie haben mich in dieser Nacht fasziniert, weil ich immer wieder sagte: „Wow, sie können wirklich punkten und sie tun es oft verschiedene Wege.’ “”
Zwei Wochen später machten sich die Browns auf den Weg nach Dallas, einem Veranstaltungsort, der zuvor „jedes Browns-Team erschaudern ließ“, aber Cleveland zog es erneut heraus (4. Oktober, 49-38). Ein paar Wochen später kam ein weiterer Sieg gegen Cincinnati (25. Oktober, 37-34), ein Testspiel für Baker Mayfield, sagte Donovan.
“Sie haben das Spiel in letzter Sekunde gewonnen, und dann beginnt man über die Kardiac Kids zu sprechen. Dann beginnt man zu sagen:” Das hat Brian Sipe 1980 getan. ” “”
Am 6. Dezember trafen die Browns auf Tennessee, beide Teams mit 8: 3-Rekorden, und „sie haben das Spiel wirklich nach Tennessee gebracht. Das war ein echtes Highlight. “ Die Browns gewannen mit 41-35.
Springen Sie zum regulären Saisonfinale gegen Pittsburgh, „eine große Hürde für sie, um darüber hinwegzukommen. Ich fand es die ganze Woche über sehr angespannt, selbst in der Stadt. Sie mussten das Spiel gewinnen, um einzusteigen, es ist Pittsburgh. Ich hatte nur gehofft, dass sie so spielen würden, wie sie es sehr können, und nicht so eng werden, dass das Spiel ihnen entgeht. Dann, als sie es endlich geschafft haben. Es war sehr, sehr emotional. Sie sagen sich einfach: “Das passiert wirklich, sie haben es in die Playoffs geschafft.” “”
Als die Uhr ablief und die Browns die Steelers mit einem kritischen First Down abwehrten, wussten Sie, dass der Sieg Realität war, erinnerte sich Donovan.
“Das werde ich nie vergessen”, sagte er.
Was die beiden in dieser Saison sonst noch nicht vergessen werden, ist mehr über Emotionen als über einen Touchdown-Lauf oder einen Drop-Pass.
„Du würdest runterfahren und auf den Shoreway steigen und diese Muni-Grundstücke waren leer. Und es hat mich jede Woche getroffen “, sagte Donovan. „Es hat mir wirklich das Herz gebrochen, diese Muni-Grundstücke so leer zu sehen. Es hat mich jedes Mal wirklich getroffen. Hier hatten wir diese großartige Saison, auf die wir so verdientermaßen so lange gewartet hatten, und die Leute konnten nicht hineinkommen. Es war so ruhig. “
Dieken kennt auch die Fans in Cleveland aus erster Hand, einer Stadt, in der er von 1971 bis 1984 spielte, bevor er zum Sendestand wechselte.
“Das Spiel neulich gegen Pittsburgh, als die Jungs Namensschilder auf ihren Trikots hatten, auf denen stand: ‘Hallo, mein Name ist Joe.’ … Es war sehr beeindruckend. Der Sieg in Pittsburgh bedeutet offensichtlich viel für die Stadt. Leider haben wir nicht die vollen Stadien, wie wir es normalerweise tun würden. Sie würden aus dem Stadion kommen und die Menschen glücklich sehen. Das ist einer der Höhepunkte. Wir sind viele Tage aus dem Stadion gekommen, wenn sie verloren haben und sich den Hintern getreten haben und man die Traurigkeit in ihren Gesichtern sieht … Sie kommen jetzt aus dem Stadion, sie sind glücklich, sie sind hoch … Fünf, es ist gut für die Stadt. “
Die diesjährigen Browns haben “viel durchgemacht”, sagte Dieken, um einen 11: 5-Rekord in der regulären Saison zu erzielen. „Jedes Team hat, aber ich denke, dieses Team mit einem neuen Trainer hat wahrscheinlich mehr durchgemacht als die meisten Teams. Die Disziplin und die Art und Weise, wie sie als Team zusammengekommen sind. Sie sind keine 11 unabhängigen Auftragnehmer. Sie spielen mit Leidenschaft und sie spielen so, als ob sie sich wirklich umeinander kümmern. “
Dieken schreibt begrenzte Strafen, Mayfields Entwicklung und die Beziehung zwischen Nick Chubb und Kareem Hunt zu, die jegliches Ego beiseite legen, um das Rückfeld zu teilen. Es ist, als hätten die Spieler genauso viel geliert wie die Ansager.
“Chemie ist ein großer Teil des Fußballspiels”, sagte Dieken. “Wenn man Erfolg hat, ohne wirklich Chemie entwickeln zu dürfen, sagt das viel für das Trainerteam.”
Die Fans reagieren während des Browns-Jets-Spiels am 3. Januar 1987. Cleveland Plain Händler
Sich an die Vergangenheit erinnern, Herausforderungen meistern
Um das Gefühl des Playoff-Sieges der Browns gleichzusetzen, gehen Donovan und Dieken auf den 3. Januar 1987 zurück.
“Ich muss zurück zu (Bernie) Kosar und den Browns, die die Jets im Playoff-Spiel mit zwei Überstunden schlagen”, sagte Donovan und erinnerte sich an die 12-4 favorisierten Browns.
“Der Jubel, dieses Playoff-Spiel zu gewinnen und dieses zu gewinnen, entspricht meiner Meinung nach dem Gefühl, als sie das Spiel endlich gewonnen haben, wie Sie sich gefühlt haben”, sagte Donovan.
„Das Playoff-Spiel der Jets-Browns im Jahr 1986 war unglaublich, weil sie ein großartiges Comeback hatten. Das war erstaunlich, weil es eine völlig andere Welt ist, in der wir leben, keine Spieler spielen und Ihr Trainer nicht am Rande steht. Und du wirst versuchen müssen, einen Mann in Ben Roethlisberger zu schlagen, der dich in deiner Karriere geschlagen hat. “
Donovan erinnert sich auch an das entleerte Gefühl, als er erfuhr, dass die COVID-Benchings in der Spätsaison am 27. Dezember gegen die Jets mit 23: 16 verloren hatten, dass die Trainings abgesagt wurden und dass sie gegen ein Steelers-Team spielen mussten, das „fit wie ein Team“ war Geige.”
Dieken fügte hinzu: „Sie wurden kurz vor dem Spiel mit den breiten Empfängern ausgelöscht. Es ist wie “OK, das ist kein fairer Kampf.” “”
Dann gewannen die Browns und die Begeisterung geht weiter. Und wenn die letzten Sekunden in einem Spiel ablaufen, insbesondere wenn es um das Ausmaß des Matchups am Sonntag gegen Kansas City geht, wird Donovan mit dem Anruf dabei sein. Es ist eines, das er nicht im Voraus übt. Was er am Ende sagen wird, gewinnen oder verlieren, wird aus Vorbereitung geboren und mit dem Moment gehen.
Für Donovan ist es egal, ob er in der Vorsaison, in der regulären Saison oder in der Nachsaison anruft. Sein Spielplan bleibt der gleiche.
„Ich werde die ganze Woche über das Spiel in meinem Kopf sprechen. Sobald ich das andere Team in meinem Kopf habe und sie auswendig lerne, werde ich mit meinen Hunden oder einfach um unser Grundstück spazieren gehen und das Spiel machen. Ich werde ein Viertel des Spiels machen, wo die Browns den Ball haben oder wo diese Woche Kansas City den Ball hat, nur damit ich die Namen eingeben und einen Blick darauf werfen kann, wie es klingen wird.
„Für meine beiden Hunde haben die Browns jedes Jahr den Super Bowl gewonnen, wenn wir herumlaufen. … Ich hätte nie etwas vorgefertigt. Ich möchte, dass es ganz natürlich herauskommt. “
Was auch natürlich ist, ist Donovan in der Kabine neben seinem Kumpel Dieken. Hören Sie, wie er das Ende eines Spiels nennt, und Browns Fans können seine Aufregung spüren, die niemals nachlässt.
„Es war das ganze Jahr über eine unglaubliche Fahrt. Sie waren unglaublich “, sagte Donovan. „Woche für Woche sagst du immer wieder:‚ Passiert das wirklich ‘? Und das ist es wirklich. “
Mehr Info
Die Höhepunkte der Anrufe von Donovan und Dieken sind auf dem YouTube-Kanal und dem Instagram-Konto von WKYC zu finden. Der Startschuss für das Browns-Chiefs-Playoff-Spiel am Sonntag fällt um 15:05 Uhr auf CBS.
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